日本人はアートが大好きって、ご存知でしたか？
英国の美術専門誌「The Art Newspaper」が毎年発表する「世界の展覧会動員数ランキング」によれば、２００５年以降毎年１位は日本で開かれた展覧会なんだそうです。昨年ならば、みんな大好きフェルメールやレンブラントが集結した「マウリッツハイス美術館展」。たしかに平日でも混雑していました。
定番のイタリア・ルネサンスや印象派だけでなく、最近は現代アートも人気で、この春の「ジャクソン・ポロック展」は来場者数１２万人。六本木で行われた新潟出身の美術家・会田誠さんの個展もいろんな意味で話題でした。この人気を下支えしているのが、女性向け情報誌や旅番組なんかでも紹介される「瀬戸内国際芸術祭」のような、地方のアートイベントなんだそうです。
どこもかしこもイベントばかりと、美術でも音楽でも業界内部の人は嘆きますが、私はちっとも悪いこととは思いません。多くのエンターテインメントって、入り口はどれも観光のようなものだと思うからです。「今が旬のアレをこの目で見た／聴いた」「アレの前で写真をとった」「お土産も買った」という観光気分を分かちあいたくて、人は「話題の○○」に行列をつくります。スカイツリーを眺めるのと同じ感覚でフェルメールを眺めたっていい。そこからはじまる「知る楽しみ」を紹介するために、私たちの仕事があるのです。
そんなわけで気になるイベント。来年は札幌、再来年は京都でと、年々増加中の「芸術祭」は、観光客の獲得（いわゆる町おこし）を目論む行政とアート界がコラボした“お祭り”です。
この大流行の先駆けとなったのが２０００年にスタートした「越後妻有アートトリエンナーレ」。新潟の人ならもっと率先してドヤ顔してもいいと思うのですが、いかがでしょう。実際に現地を訪れたとき、私は予想以上の「他人事」感にちょっぴり落胆してしまいました。
雪国の奥ゆかしさと言えば聞こえはいいけれど、お祭りなんだからさあ、とごねたくなるのは漁師町・岩船育ちゆえでしょうか。え？祭りの種類を間違ってる？ そうかもしれないけれど、それでもお祭りは楽しいほうがいい。誰かが誇らしげに何かを愛し、楽しそうに分かちあっているところにこそ、人は集まってくるのだから。
（2013年8月30日付「新潟日報」初出）