先週末、アドベント（待降節）の恒例行事として、銀座・教文館のクリスマス市へ行ってきました。１２月のこの時期は、幸福感に満ちたホリデイ。私は、幼い頃からヨーロッパの文化とその土台であるキリスト教会に夢中だったので、聖書やクリスマスについての本を読んだり、映画をみたりするのがいまでも大好きです。
小公女セーラが屋根裏部屋に用意してもらったクリスマス・プディングってなあに？ 若草物語の四姉妹が声を合わせるのは、何番の賛美歌？ あしながおじさんのジュディみたいなクリスマス・プレゼントのリストを、自分でも作ってみよう！――
そういう少女でした。サンリオやフェリシモといった女の子のための小間物の大手も、美しいイラスト付きの読み物をたくさん与えてくれました。バブル景気も関係していたのか、テレビ局も、ロマンチックな番組ばかり一日中流していた気がします。冬休みの最初の日でもある、クリスマスの朝の幸福感といったら！ それが忘れられず、今年も母校のそばにある教会へ行ってお祈りをする予定です。
教会では、１１月３０日の聖アンデレの日からクリスマスの準備をはじめます。この日に一番近い日曜日から一週間に一本ずつ、蝋燭に火をともしていく――この行事が、アドベント・カレンダーのはじまりです。
１週目はやさしい心を持つことができるように。２週目は丈夫な心を持つことができるように。３週目は忍耐強い心を持つことができるように。４週目はお祈りする心ができるように、願いをこめて火をともすのです。
私はこれを、コバルト文庫の人気作家だった藤本ひとみ先生のイメージアルバム「クリスマス・キス」で知りました。このアルバムのなかには、小説に出てくる人気キャラクターが「好きな聖書のことばを朗読する」コーナーがあって、わたしは大好きなシャルルの読みあげる「ローマ人への手紙 第１２章 愛には偽りがあってはならない」をまったく当然のことのように暗誦していました。ラルク・アン・シエルに夢中な同級生が「歌詞の世界観を知りたくて聖書を読んだの」と話すのを聞いて感動したこともあります。
学ぶ心というのはつねに、憧れとともにある。愛あってこその知識欲、そこから生まれる文化を語り継ぎたい。それが私のクリスマスの祈りです。
（2013年12月13日付「新潟日報」初出）